Double clic
La jungle du sans-fil
Ce que vous devez savoir pour assurer votre survie et votre prospérité dans le monde des systèmes sans fil.
TIRÉ DU NUMÉRO : SEPT.-OCT. 2004 | PAR JOHN W. YU
À la fin de 2003, on comptait plus d'utilisateurs d'appareils de communication sans fil que d'utilisateurs d'appareils fixes. Aux États-Unis et au Canada, environ 50 % des utilisateurs possèdent des appareils de communication sans fil, ce qui est relativement faible comparativement à certains pays d'Asie et d'Europe. Actuellement, les restrictions en fait de bande passante constituent le problème le plus important du sans-fil. Cependant, on développe des solutions comme le nouveau service sans fil à 100 Mbit/s d'AT&T capable de transmettre des images vidéo.
Appareils mobiles
Les téléphones cellulaires et les assistants numériques sont les appareils mobiles les plus répandus. Certains présentent des fonctions très évoluées, comme le Blackberry de Research In Motion, une société de haute technologie établie à Ottawa qui a pris d'assaut le marché américain. Le Blackberry est un appareil polyvalent qui offre les fonctions suivantes :
- Assistant numérique (calendrier, carnet d'adresses, listes, notes, etc.)
- Système de courriel sans fil (capacité d'ouvrir des fichiers Word et Excel)
- Téléphone numérique sans fil
- Navigateur WAP
- Navigateur Web mobile
- Messagerie SMS
- Réveille-matin
Les utilisateurs du Blackberry peuvent relier leur appareil à un réseau Microsoft Exchange et profiter d'une connexion sans fil aux fonctions de courriel et de calendrier de Microsoft Outlook.
Parmi les autres modèles d'assistants numériques, mentionnons le iPAQ de Hewlett-Packard, qui fonctionne sous Windows Mobile 2003, ainsi que le Clie de Sony et le m505 de Palm, qui fonctionnent tous deux sous Palm OS. Par contre, le Blackberry se distingue des autres par ses fonctions. En fait, la National Security Agency des États-Unis a approuvé l'utilisation du Blackberry en raison de la grande qualité de sa technologie de cryptage. Pour plus de détails, consultez le site www.blackberry.com.
Appareils locaux
Les appareils locaux sans fil, comme les téléphones sans fil, claviers sans fil et souris sans fil, font appel à diverses technologies, notamment les ondes radio à basse fréquence, les rayons infrarouges et Bluetooth, qui s'accapare un segment de plus en plus important du marché. Bluetooth offre un système de radiocommunication peu coûteux, à faible portée, capable de passer d'une fréquence à une autre afin de relier, sans l'utilisation de câbles, de petits appareils portatifs comme les téléavertisseurs, assistants numériques personnels, téléphones cellulaires et ordinateurs portatifs.
Bluetooth a la particularité d'utiliser à la fois la commutation par paquets et la commutation de circuits. Il s'agit en fait d'une minuscule puce radio que l'on peut intégrer à divers types d'appareils, entre autres, ordinateurs de bureau, ordinateurs portatifs, assistants numériques, téléphones cellulaires, téléphones sans fil, claviers sans fil, souris sans fil, imprimantes, télécopieurs, numériseurs, écouteurs, modems, manettes de jeu et pratiquement n'importe quel appareil électronique. Bluetooth est conçu pour remplacer le câblage utilisé pour relier les appareils, et la technologie de transmission par ondes radio assure ainsi la transmission même si les appareils sont séparés par des murs ou des meubles.
Autre avantage important de Bluetooth, la communication entre les appareils peut être établie sans intervention humaine, ce qui simplifie le processus d'installation de nouveaux appareils. Par exemple, deux utilisateurs peuvent intégrer des cartes Bluetooth à leur ordinateur portatif respectif puis, quelques minutes plus tard, partager des fichiers ou travailler en collaboration à un même document sans ajouter de câbles ni modifier l'infrastructure du réseau. Pour plus de détails, consultez le site www.bluetooth.com.
Réseaux locaux
Les réseaux sans fil utilisent la technologie Wireless Fidelity (WiFi), fondée sur la norme 802.11 de l'IEEE (www.ieee.org). Trois protocoles ont déjà été créés : 802.11b, 802.11g et 802.11a. Il est important de bien les connaître au moment de choisir des produits pour des réseaux sans fil.
802.11b
Transmission relativement lente à 11 Mbit/s comparativement à 100 Mbit/s pour les réseaux locaux haute vitesse; portée de 300 pieds; utilisée dans les réseaux sans fil; appelée généralement Wi-Fi
802.11g
Protocole lancé à la mi-2003; transmission pouvant atteindre 54 Mbit/s; compatible avec le protocole 802.11b; sensible aux interférences des fréquences radio, notamment celles des modèles récents de téléphones sans fil
802.11a
Vitesse élevée (54 Mbit/s); insensible aux interférences des fréquences radio; incompatible avec le protocole 802.11b; futur incertain
La plupart des routeurs sans fil sur le marché sont compatibles avec les protocoles 802.11b et 802.11g. On utilise généralement la technologie WiFi dans les réseaux sans fil de petits bureaux pour lesquels le câblage est trop coûteux ou difficile à installer.
Ordinateurs portatifs
La mise au point de la technologie de transmission Internet sans fil constitue un développement important pour les ordinateurs portatifs. Intel a ajouté à son processeur Pentium 4M la prise en charge de communications sans fil et d'autres fonctions, pour créer ce qu'elle appelle la technologie Centrino. Compaq, IBM et Dell proposent des ordinateurs portatifs offrant cette fonction, qui permet aux utilisateurs d'accéder à Internet sans connexion par câble ou par ligne téléphonique. L'accès à Internet se fait au moyen d'un nœud WiFi. L'appareil doit donc se trouver à portée d'un tel nœud, sinon la connexion est coupée. Au Canada, les fournisseurs de services sans fil sont notamment Bell et AT&T. La plupart des grands aéroports du Canada disposent déjà de points sensibles pour les connexions WiFi, une tendance qui s'accentuera sûrement.
Routeurs
Lorsqu'ils choisissent un routeur ou un coupe-feu pour une connexion Internet par câble ou ADSL, les utilisateurs optent de plus en plus pour un système sans fil plutôt que pour un système filaire. En général, un routeur sans fil prend en charge jusqu'à quatre ordinateurs pour une même connexion Internet. Chaque ordinateur doit disposer d'une carte réseau sans fil, sauf s'il est doté de la technologie Centrino.
Au cours de l'installation d'un routeur sans fil, il est important d'établir des niveaux de sécurité appropriés, sinon, il devient très facile de « pirater » votre système et d'accéder à votre service de connexion Internet. Cependant, il s'agit d'une pratique dangereuse. Certains pirates informatiques établissent des points sensibles pour piéger des utilisateurs peu méfiants, puis transmettent des virus à leur ordinateur ou en prennent le contrôle.
Souvenez-vous que la jungle du sans-fil offre de nombreuses possibilités mais que, comme toute jungle, elle présente certains dangers. Prenez le temps de vous informer sur les protocoles et les produits sans fil afin d'éviter de tomber dans certains pièges. Vous serez alors en mesure de prendre des décisions efficaces, et ce, en toute confiance.
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John W. Yu, M.Sc., CDP, FCGA, travaille dans le secteur des TI depuis 1970 où il a occupé divers postes à titre de gestionnaire et de conseiller. Monsieur Yu est vice-président du Service des TI à CGA-Canada et assure la coordination de la chronique « Double clic ».