Portrait
Un entrepreneur modèle
Fernand Fontaine, FCGA, a fondé son existence, et le succès de son entreprise, sur l'innovation, la qualité et de solides valeurs humaines. On peut aisément présumer que
John Leslie serait fier de voir son nom associé au sien.
TIRÉ DU NUMÉRO :
SEPT.-OCT. 2004 | PAR
PIERRE DURAND
Le prix John-Leslie, nommé en l'honneur du fondateur et premier président de
CGA-Canada, est resté sans lauréat depuis 2001, année où Luc Provencher, FCGA, a reçu cette haute distinction, si prestigieuse qu'elle n'est pas nécessairement décernée chaque année.
Entrepreneur-né, Fernand Fontaine, FCGA, a vu dans le titre de CGA un atout pour lancer sa carrière et créer une entreprise, Dutailier International, qui comptait l'an dernier environ
900 employés et avait un chiffre d'affaires de près de
100 millions $. Et aujourd'hui, c'est
CGA-Canada qui voit en lui un atout pour démontrer les valeurs d'entrepreneuriat et d'innovation qui caractérisent ses membres.
Un visionnaire respectueux des valeurs humaines
Homme au regard franc, au sourire contagieux et à l'énergie légendaire,
M. Fontaine est surtout perçu par ses proches collaborateurs comme un visionnaire. Rien du penseur éthéré cependant.
M. Fontaine est un homme résolument concret et un fin observateur, tant des attentes de chaque client que des perspectives du marché mondial.
Sa force, c'est de savoir traduire les toutes dernières innovations, qu'il observe
lui-même au prestigieux Salon du meuble de Milan, en améliorations constantes de ses réputés fauteuils oscillants Dutailier, une catégorie de fauteuils vraiment à part sous les aspects du confort, de la durabilité et du design, vendus aussi bien en Amérique qu'en Europe. Et ce sens de l'innovation se décline aussi dans sa façon de s'entourer de précieux collaborateurs qui lui restent fidèles depuis des décennies et avec qui il vise le développement durable de l'entreprise et l'épanouissement personnel des gens qui y travaillent.
« L'entreprise de M. Fontaine se démarque de la concurrence par la géométrie, les mécanismes et la finition des fauteuils Dutailier, et également par la gestion du personnel et de la croissance de l'entreprise, qui sont uniques, efficaces et empreintes de respect », souligne
Roch Bilodeau,
vice-président Finances, administration et ressources humaines de Dutailier, qui travaille aux côtés de
M. Fontaine depuis bientôt
20 ans. « Il a tout de suite compris que l'entreprise devait s'attaquer en priorité au marché des
États-Unis, où se réalisent maintenant
75 % de nos ventes, puis au marché européen dans une optique de diversification. Sa stratégie a toujours été de calculer plusieurs "coups" d'avance et c'est maintenant à la rude concurrence asiatique qu'il répond par un élargissement des gammes de produits et un regain d'innovation et de
qualité. »
Et le CGA dans tout cela?
« Fernand Fontaine est le modèle par excellence du CGA entrepreneur », dira de lui
Luc Provencher, précédent récipiendaire du prix
John-Leslie et partenaire d'affaires de
M. Fontaine, alors qu'il était
vice-président à la Banque de développement du Canada.
« C'est un entrepreneur hors pair, à la fois méthodique et intuitif selon ce que commandent les circonstances, toujours engagé à fond dans tout ce qu'il
entreprend. » En fait,
M. Provencher est tellement persuadé des qualités remarquables de son collègue qu'il a parrainé le dossier de candidature de
M. Fontaine pour l'obtention du prix
John-Leslie.
En apprenant qu'il avait reçu ce très grand signe de reconnaissance professionnelle et personnelle,
M. Fontaine s'est d'abord dit surpris puis, du même souffle, il s'est empressé de redistribuer les honneurs à tous ceux et celles qui ont travaillé avec lui pour faire de Dutailier l'entreprise réputée qu'elle est désormais.
« J'ai persévéré dans mes études de CGA, que j'ai suivies le soir pendant cinq ans alors que j'avais déjà une jeune famille et un travail exigeant, parce que je savais que le titre de CGA valait tous les efforts que
j'investissais », a-t-il tenu à souligner.
« Et j'ai toujours été fier d'appuyer et de faire la promotion des CGA par la
suite. » L'Ordre des CGA du Québec a en effet trouvé en lui, au cours des ans, l'un de ses plus chauds et indéfectibles appuis, car
Fernand Fontaine va toujours au bout de ses engagements. C'est d'ailleurs en reconnaissance de son appui sans réserve qu'on lui a décerné le titre de Fellow (FCGA) en 1992.
Entreprendre, c'est une vocation!
Fernand Fontaine vient d'une famille d'agriculteurs et de commerçants de
Saint-Hyacinthe, au Québec. Dès l'âge de
six ans, il jouait avec ses sœurs au gérant de la coopérative agricole, enregistrant les transactions et émettant des factures qu'elles acquittaient avec de l'argent de
Monopoly. Était-ce un signe du destin? Il n'était certainement pas le plus étonné de se retrouver directeur général de la Société coopérative agricole de La Présentation, à l'âge précoce de
20 ans.
Après avoir mené de front ses occupations professionnelles et les études de CGA à l'Université du Québec à
Trois-Rivières et obtenu son permis en 1976,
Fernand Fontaine se demande s'il est en mesure de gérer aussi bien sa propre entreprise que la coopérative. Il en parle à son épouse et, pendant quelque temps, tous deux visitent les usines et les quartiers industriels les samedis
après-midi comme d'autres couples font le tour des maisons neuves. En 1977, il devient actionnaire de Boiseries
St-Pie, et se voue entièrement à l'entreprise.
En 1978, il achète la participation de son partenaire et rebaptise l'entreprise
« Dutailier », nom formé de la première syllabe du nom de son partenaire,
Gilles Ducharme, de la seconde syllabe de son propre nom et de la dernière syllabe du mot
« mobilier ».
C'était le début d'une grande aventure. Depuis 1978, Dutailier, qui comptait
une vingtaine d'employés et qui combinait, pour survivre, la fabrication de
boiseries, de balançoires de jardin et de prototypes des fameux fauteuils oscillants, est devenue une entreprise offrant le
nec plus ultra du confort sur billes dans plusieurs continents.
« Nous avons connu plusieurs périodes de croissance phénoménale, notre chiffre d'affaires augmentant de
50 % d'une année à l'autre pendant plusieurs
années », souligne
M. Fontaine.
« En plus de la croissance interne importante, nous avons procédé au cours des ans à quelques acquisitions au Québec ainsi qu'à Martinsville, en Virginie, et Hillsboro, au Texas, afin de nous assurer d'une position solide dans notre principal marché que sont les
États-Unis. Et, dans nos installations de Perivale en banlieue de Londres, nous produisons pour le marché du Royaume-Uni et de
l'Europe. »
En 2003, Dutailier s'est portée acquéreur des Industries de
Meubles E.G., une entreprise québécoise bien en vue qui exporte principalement sur le marché américain des meubles haut de gamme pour bébés et enfants. Puisque les nouveaux parents constituent un segment important des acheteurs de fauteuils oscillants, cette acquisition représente d'importantes synergies et la possibilité de faire des ventes croisées dans un nouveau réseau de distribution.
La famille, un « concept » clé
Fernand Fontaine a toujours tenu compte de la famille dans ses
projets : celle de ses clients, comme l'illustre l'acquisition du fabricant de meubles pour enfants, celle de ses employés —
« Il n'est pas rare que
M. Fontaine nous demande si la prolongation d'une réunion ne nuira pas à nos projets
familiaux », a confié
M. Bilodeau — et, bien évidemment, sa propre famille.
Le couple uni que forment Fernand Fontaine et son épouse, Monic Berthiaume, est une véritable association.
« En me lançant en affaires, il était clair que mes disponibilités seraient limitées pendant les premières années... et même aujourd'hui encore, à bien y
penser », dit
M. Fontaine en souriant.
« Nous avons convenu que Monic s'occuperait en priorité des enfants, qui travaillent tous chez Dutailier maintenant. En fait, après avoir été longtemps ma responsable de la logistique et ma meilleure conseillère, mon épouse est même devenue un important fournisseur de l'entreprise en achetant, de son propre chef, un entrepôt qui sert de centre de distribution pour Dutailier depuis plusieurs
années! »
Mais si ses fils Bruno et David et sa fille Dany travaillent tous dans l'entreprise familiale, chacun dans un secteur bien particulier, il n'y a pas de fils ou de fille du
« boss » chez Dutailier. Chacun travaille et progresse selon ses propres mérites.
« Tout le monde les connaît
bien », ajoute
M. Bilodeau, qui est le supérieur hiérarchique de la fille de
M. Fontaine.
« Mais tout le monde sait aussi que
M. Fontaine est trop respectueux de l'ensemble du personnel pour accepter qu'il y ait du favoritisme. » Ce respect, d'ailleurs, est la clé de voûte des relations harmonieuses qu'entretient Dutailier avec ses employés, qui sont, pour la plupart, syndiqués.
Un engagement de tous les instants
Il n'y a pas que pour les CGA que M. Fontaine constitue un véritable pilier. Car il est généreux de son temps et de son argent. Commanditaire régulier des activités des CGA, il a même partagé avec tous les CGA son expérience des tableaux de bord de gestion, développés dans sa propre entreprise, en collaborant avec les auteurs du livre
Les indicateurs de performance, publié dans la série Performance financière de l'Ordre des CGA du Québec.
Acteur important du secteur du meuble au Québec, il a été trésorier puis président et responsable des salons de l'Association des fabricants de meubles du Québec. C'est lui qui a défendu devant le Parlement canadien le mémoire de cette association en pleine période de négociation de l'ALENA, un enjeu qui était alors d'une extrême importance pour les fabricants de meubles.
Ayant lui-même consacré de grands efforts à sa formation scolaire,
M. Fontaine en reconnaît toute l'importance. C'est pourquoi son entreprise contribue généreusement aux activités de l'École des Hautes Études Commerciales, à un niveau tel que la contribution de Dutailier lui a valu de voir son nom associé à l'une des salles du nouvel édifice des HEC.
Les chambres de commerce, et particulièrement celle de
Saint-Hyacinthe, bénéficient aussi de son énergie impressionnante et de ses idées toujours originales. Et le secteur de la santé n'est pas en reste. L'Hôpital de Saint-Hyacinthe, qui était aux prises récemment avec un important problème de contamination, a su trouver en lui un appui infaillible et une grande générosité. Tant Dutailier que les nombreux amis et partenaires de
M. Fontaine ont fait preuve d'une remarquable solidarité. Et on ne fait pas que des dons en temps et en argent. De nombreux dons en nature sont également faits régulièrement, et ce sont sur des fauteuils Dutailier que les parents peuvent réconforter leurs enfants gravement malades, tant à l'Hôpital Sainte-Justine qu'au Manoir
Ronald McDonald, de Montréal.
« C'est autant à l'homme entier, charitable et respectueux qu'à l'entrepreneur intègre, dynamique et novateur que je pensais en parrainant le dossier de candidature au prix
John-Leslie », souligne
Luc Provencher en guise de conclusion.
« J'ai été heureux d'apprendre que nos démarches ont réussi car, honnêtement, je ne peux penser à personne qui mérite plus cet honneur que
Fernand Fontaine. »
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Pierre Durand est associé de Relations publiques Pélican, à Montréal.