Double clic
USB : Le héros méconnu
L'utilisation répandue des ports USB a éliminé les interrogations que posait la connexion de périphériques et d'accessoires à votre ordinateur.
TIRÉ DU NUMÉRO : MAI-JUIN 2005 | PAR G. WYNNE POWELL
Le bus série universel (USB) permet à l'utilisateur de raccorder instantanément des périphériques (claviers, souris, imprimantes et scanneurs, etc.) à son ordinateur, ce qui procure une multitude de fonctions et d'options de connectivité.
Introduite en 1996, l'interface USB a maintenant fait ses preuves. Plus nécessaire de composer avec des normes de connectivité multiples (ouvrir votre ordinateur et configurer des pilotes spéciaux) pour que votre système d'exploitation reconnaisse un nouveau périphérique. La norme USB est extrêmement facile à utiliser et elle est compatible avec les environnements Windows XP et Macintosh.
La norme USB est soutenue par une société sans but lucratif fondée par le groupe d'entreprises qui en a fait la promotion à son lancement. Pour obtenir davantage de renseignements sur ce groupe et sur les normes USB, veuillez visiter www.usb.org.
Comme la plupart des ordinateurs d'aujourd'hui prennent en charge la norme USB, il est possible d'automatiser la connectivité. Les systèmes d'exploitation comme Windows XP ou Apple OSX permettent même de raccorder les périphériques à chaud, sans qu'il soit nécessaire d'éteindre l'ordinateur. Il suffit de les brancher et le système les reconnaît et réagit en conséquence.
Il existe actuellement deux versions de la norme USB. USB 1 offre un débit assez élevé, mais USB 2 peut être jusqu'à quarante fois plus rapide. La plupart des appareils fabriqués aujourd'hui incorporent la norme USB 2. Les produits USB 2 haute vitesse procurent un débit nominal de 480 mégaoctets par seconde (Mo/s). Les anciennes interfaces série, principalement utilisées pour les imprimantes, offrent un débit de données de seulement 0,115 Mo/s. La norme USB 2 représente une solution de rechange au bus IEEE-1394 (également appelé FireWire) que l'on retrouve dans les applications de lecture vidéo haut de gamme pour le grand public et les professionnels.
Les dispositifs USB nombreux et variés offrent des solutions créatives aux besoins informatiques de chacun. Les mémoires de grande capacité USB vous permettent d'augmenter la capacité de stockage de votre ordinateur sans l'ouvrir ni installer des pilotes. Les lecteurs flash USB (aussi appelées unités de stockage flash, clés USB, etc.) sont des exemples types de mémoires de grande capacité. Certains lecteurs flash offrent des fonctions de chiffrement des données qui empêchent des personnes non autorisées d'accéder à des données confidentielles. Un grand choix de capacités est offert, les modèles de 512 Mo et de 1 Go devenant de plus en plus populaires.
Ces dispositifs pratiques recourent à une mémoire flash. Comme seul le connecteur USB fait saillie et que les circuits imprimés sont enfermés dans leur boîtier en plastique, ils sont très résistants aux dommages physiques. Les unités flash s'activent automatiquement lorsque vous les raccordez à votre ordinateur tournant sous Windows. Une diode électroluminescente indique que le dispositif est raccordé et reconnu par l'ordinateur. Comme dans tous les appareils à mémoire flash, les opérations d'écriture ralentiront graduellement plus l'unité aura servi. Bien que ce ralentissement prenne du temps à se manifester, ceux qui recourent à ces dispositifs pour entreposer des logiciels ou des systèmes d'exploitation doivent être conscients de ces limites. Généralement, les unités flash deviennent inutilisables après plusieurs millions de cycles.
Plusieurs fabricants proposent des disques durs USB portatifs dont le rendement est égal ou supérieur à celui de la norme IDE (Integrated Drive Electronics), c'est-à-dire l'interface normalisée entre la carte mère et le disque dur. Seagate propose un disque dur USB de 5 Go, articulé autour de sa plate-forme de un pouce, de la taille d'un yo-yo. PowerFlash (www.youcansave.com) vend une montre originale qui peut stocker des données dans sa mémoire flash de 32 Mo. D'autres dispositifs portatifs de stockage de données USB, comme l'iPod d'Apple, vous permettent d'enregistrer et de faire jouer des fichiers musicaux MP3 et servent également de système de classement portatif (www.apple.com/ipodphoto).
Il existe plusieurs modèles avancés de souris USB, comme la mini-souris optique Macally OptiMicro offrant port USB et compacité.
La norme USB prend en charge une grande variété de claviers enfichables à chaud, ainsi que des claviers sans fil comme ceux de Microsoft et Logitech. USB n'a pas encore supplanté la norme PS2, mais plusieurs claviers sont maintenant accompagnés d'un adaptateur USB-PS2.
Les dispositifs de jeu, comme la manette de jeu programmable ShockII, sont également proposés en version USB, ce qui prouve que cette interface peut convenir aux besoins des joueurs de haut niveau. Les télécommandes multimédias, comme la télécommande Macally Keypoint Presentation à pointeur laser (www.macally.com), vous aideront à piloter vos présentations.
Les lecteurs de cartes mémoire USB permettent de lire facilement et efficacement les cartes mémoire des appareils photographiques numériques. La plupart de ces lecteurs acceptent jusqu'à huit formats différents de carte et procurent généralement un débit beaucoup plus rapide que l'interface directe entre l'appareil photo et l'ordinateur.
En plus de stocker des fichiers musicaux MP3 et des données diverses, l'iPod Photo est en mesure d'afficher simultanément 25 images miniatures en couleurs facilitant la consultation des photos.
Les caméras vidéo portatives peuvent également se brancher à un port USB. Le site Web de Creative Labs (www.creative.com) illustre plusieurs choix. Une fois raccordées à un port USB, ces caméras sont facile à utiliser. Elles sont idéales pour les entrevues Web interactives et peuvent offrir une résolution saisissante de 1024 x 768 pixels.
En théorie, vous pouvez raccorder simultanément jusqu'à 127 dispositifs USB. Mais en pratique, comme chaque périphérique utilise une partie de la bande passante disponible, le nombre maximal réel est inférieur. Il suffit toutefois d'ajouter des cartes USB à votre ordinateur pour augmenter la bande passante.
Si votre ordinateur ne comporte pas assez de ports USB pour vos besoins, vous pouvez ajouter facilement une carte multiport USB 2 haute vitesse interne à la plupart des ordinateurs personnels. Des adaptateurs USB 2 existent également pour les blocs-notes.
Beaucoup de fabricants proposent des concentrateurs USB spéciaux qui augmentent le nombre de ports USB. À mesure que vous branchez des périphériques sur des ports USB, n'oubliez pas que ces dispositifs tirent leur alimentation de ces ports. La plupart des utilisateurs devraient opter pour des concentrateurs à alimentation externe afin d'assurer un apport de courant suffisant aux dispositifs USB. Il est possible d'acheter des concentrateurs USB alimentés ou des modèles simples, sans alimentation externe. Si vous tenez à utiliser un concentrateur sans alimentation externe, vérifiez si vos dispositifs USB consomment beaucoup (plus de 100 mA) ou peu (moins de 100 mA) de courant. S'ils consomment beaucoup de courant, vous devez utiliser un concentrateur alimenté ou une carte USB interne alimentée directement par l'ordinateur.
Il est même possible de connecter en série plusieurs dispositifs pour augmenter les options de connectivité. Comme les données se déplacent dans les deux sens, on peut utiliser la connectivité USB de manière très créative. Des arrangements astucieux permettent maintenant d'atténuer les problèmes de longueur de câble : il suffit d'ajouter un concentrateur alimenté après les cinq premiers mètres de câble pour porter la longueur de connectivité maximale à dix mètres. Il est bon de mentionner cependant que l'interface USB n'est pas conçue pour servir de système de connectivité principal entre des ordinateurs. Elle fera l'affaire si vous avez besoin de connecter seulement quelques appareils, mais le raccordement d'un grand nombre d'ordinateurs à l'aide d'un réseau USB fera surgir des problèmes de sécurité. Ethernet demeure la meilleure option pour ce type de réseau.
D'anciens dispositifs de jeux ou des appareils utilisant des ports série, PS2 et parallèles recourent à d'autres signaux électroniques. Certains fabricants fournissent des unités de conversion permettant d'utiliser ces anciens dispositifs avec l'interface USB standard. Grâce aux adaptateurs USB-série, comme les produits de Synchrotech (www.synchrotech.com), vous pouvez raccorder facilement votre ordinateur à tout dispositif série. Synchrotech propose également un adaptateur USB-parallèle compatible avec la plupart des imprimantes parallèles.
Si vous souhaitez augmenter la connectivité de votre ordinateur, il y a sans doute un dispositif USB parfaitement adapté à vos besoins. De nouveaux dispositifs USB sont lancés fréquemment, ce qui fait du port USB le véritable héros méconnu de la connectivité.
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G. Wynne Powell, D. Tech. (Spéc.), FCGA, est PDG de London Drugs Limited, une chaîne de pharmacies de la Colombie-Britannique, de l’Alberta, de la Saskatchewan et du Manitoba, et président de TLD Computers Inc., qui se spécialise dans les réseaux informatiques haut de gamme et les services de programmation personnalisée et de conseil. Il a aussi été président du B.C. Institute of Technology.
John W. Yu, M. Sc., CDP, FCGA, assure la coordination de la chronique « Doubleclic ». Il travaille dans le secteur des TI depuis 1970 où il a occupé divers postes à titre de gestionnaire et de conseiller. M. Yu est vice-président, Technologies de l’information, à CGA-Canada.