Aucune surprise à Ottawa aujourd’hui. Le ministre des Finances Jim Flaherty maintient le cap et présente un budget prévoyant de modestes augmentations des dépenses de programme et un plan de remboursement de la dette nationale. Bien que ce budget porte surtout sur la réduction de la dette, l’aide fiscale aux Canadiens, l’enseignement postsecondaire, l’aide au secteur manufacturier et les programmes sociaux, il comprend également des mesures relatives à l’environnement, à la criminalité et à la sécurité, aux infrastructures et au leadership du Canada à l’étranger.
« Le contexte économique actuel exige une approche prudente, signale le président et chef de la direction de CGA-Canada, Anthony Ariganello. Il importe de protéger le Canada contre les éventuelles retombées de la situation économique de nos voisins du Sud et contre la pression continue qu'exerce la montée du dollar canadien sur le secteur manufacturier. Le ministre des Finances a tenté de s'attaquer à ces problèmes. Nous espérions toutefois qu’il accorderait un appui plus direct au secteur manufacturier et aux particuliers, sous la forme d'allégements fiscaux. »
Le ministre a annoncé la création d’un compte d'épargne libre d'impôt, un nouvel outil d’épargne que CGA-Canada accueille favorablement. M. Ariganello fait toutefois observer que cette mesure n'aura pas beaucoup d'incidence : elle n'offrira aux particuliers que de modestes économies d'impôt sans qu’il en coûte beaucoup au gouvernement. Il aurait été préférable, selon lui, de permettre la déduction des pertes en capital ou d'établir un seuil plus élevé.
En 2007, le rapport de CGA-Canada intitulé Où va l'argent? La croissance de l'endettement des ménages au Canada sonnait l'alarme au sujet des habitudes d'épargne des Canadiens. Selon ce rapport, le taux d'épargne personnelle des Canadiens a reculé d’un sommet de 20,2 % atteint en 1982 jusqu’à un creux de 1,2 % en 2005. Et en 2006, la dette des ménages a atteint le chiffre record d’un billion de dollars.
M. Ariganello souligne en outre que les mécanismes d'épargne traditionnels, comme les REER, ne sont peut-être pas attrayants pour tous les investisseurs. En fait, Où va l'argent révèle que moins de la moitié des Canadiens cotisent à un REER. C’est d’ailleurs pourquoi nous recommandions, dans ce rapport, la mise en place d'incitatifs qui encourageraient les particuliers à épargner non seulement en vue de leur retraite, mais aussi dans une optique de sécurité personnelle. Quoique modeste, ce compte d'épargne libre d'impôt constitue un pas dans la bonne direction.
Pour l'avenir, le gouvernement doit s'efforcer de rendre les taux d'imposition des particuliers du Canada véritablement concurrentiels, affirme M. Ariganello. Les personnes hautement qualifiées peuvent choisir de s'établir partout au monde. Les incitatifs fiscaux aideront le Canada à attirer les meilleurs éléments et à les garder au pays.
La mise en place d'incitatifs pour les particuliers, associée aux allégements déjà annoncés qui ramèneront à 15 % le taux d'imposition fédéral des sociétés d'ici 2012 — soit le taux le moins élevé des pays du G8 — mettra le Canada sur la bonne voie en stimulant la productivité et la croissance économique.
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